Mesh ou répéteur ? Comment choisir, et combien de bornes il vous faut
Répéteurs, systèmes mesh et points d'accès ajoutent tous une seconde source de Wi-Fi. Ce qui les distingue, c'est la façon dont ils communiquent avec la box, et c'est ça qui décide de la vitesse réelle dans la pièce du fond.
En bref
- La différence qui compte, c'est la liaison vers la box (le backhaul). Un câble est le mieux ; une radio dédiée, c'est bien ; partager la même radio avec vos appareils, c'est le plus faible.
- Les répéteurs simple bande reçoivent et réémettent sur le même canal, ce qui peut diviser par deux le débit transmis. Ils conviennent pour une pièce dans un petit logement.
- Les systèmes mesh donnent un seul réseau et gèrent le passage d'une borne à l'autre, ce qui compte dans les grands logements et sur plusieurs niveaux.
- Comptez les zones faibles, pas les mètres carrés. La plupart des logements ont besoin d'une borne en plus ; chaque saut sans fil supplémentaire coûte du débit, donc plus n'est pas forcément mieux.
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Quand déplacer la box ne suffit pas, il vous faut une seconde source de Wi-Fi plus proche des pièces faibles. Les magasins vendent trois types d'appareils pour ça : répéteurs, systèmes mesh et points d'accès. Ils se ressemblent et promettent des choses semblables, mais ils diffèrent sur un détail qui décide de presque tout : la façon dont la nouvelle borne reçoit sa connexion de la box.
La liaison vers la box décide du débit
Chaque borne supplémentaire a deux tâches. Elle parle à vos appareils, et elle parle à la box pour aller chercher ce qu'ils ont demandé. Cette seconde liaison s'appelle le backhaul, et il y a trois façons de la faire.
Un câble. La borne est reliée à la box en Ethernet et n'utilise ses radios que pour vos appareils. Rien n'est partagé, rien n'est divisé par deux, et la borne peut aller partout où un câble arrive, même derrière un mur en béton. C'est ainsi que fonctionnent les points d'accès, et la plupart des systèmes mesh le permettent aussi.
Une radio dédiée. Certains systèmes mesh, souvent décrits comme tri-bande, ont une radio supplémentaire réservée à la communication entre bornes. Vos appareils et le backhaul ne se disputent pas le même temps d'antenne. C'est la meilleure option sans câble.
La même radio que vos appareils. Les répéteurs simple bande, et les systèmes mesh bi-bande sans câble, utilisent la même radio pour recevoir de la box et pour parler à vos appareils. Comme une radio ne peut pas faire les deux au même instant, le débit disponible est partagé. Netgear lui-même indique que les répéteurs simple bande peuvent réduire de moitié la bande passante disponible.
Deux appareils avec le même nombre d'antennes peuvent donc donner des résultats très différents dans la pièce du fond, selon la méthode qu'ils utilisent.
Répéteur, mesh ou point d'accès
Un répéteur est l'option la moins chère. C'est un choix raisonnable pour une pièce faible dans un petit logement, placé là où il reçoit encore bien la box. Ses limites sont le backhaul partagé décrit plus haut et, sur beaucoup de modèles, un nom de réseau séparé, ce qui veut dire que les téléphones ne passeront pas seuls de la box à lui. Si le vôtre crée un réseau appelé quelque chose comme _EXT, voyez le téléphone ne passe pas au satellite le plus proche.
Un système mesh remplace le Wi-Fi de votre box par un ensemble de bornes qui fonctionnent comme un seul réseau. Vous avez un seul nom partout, une app qui montre l'état de chaque borne, et un passage d'une borne à l'autre prévu dès la conception plutôt que laissé au hasard. Dans les logements avec plusieurs pièces faibles, sur plus d'un niveau, ou quand on se déplace pendant les appels, il vaut généralement la différence de prix. Beaucoup de box d'opérateur peuvent aussi former un réseau mesh avec des répéteurs Wi-Fi de la même marque.
Un point d'accès est une borne unique reliée à la box par câble. C'est la façon la plus fiable de couvrir une pièce éloignée ou un autre étage, tant qu'un câble peut y arriver. Beaucoup de systèmes mesh peuvent fonctionner de la même façon, avec un câble vers chaque borne, ce qui donne le meilleur des deux.
Les adaptateurs CPL avec Wi-Fi intégré sont une quatrième voie : le backhaul passe par le circuit électrique. Ils peuvent bien fonctionner à travers des murs qu'une radio ne passe pas, mais le débit dépend beaucoup de l'installation et du circuit, donc achetez-les là où vous pouvez les rendre.
Combien de bornes il vous faut
Les tableaux qui promettent une couverture au mètre carré ignorent ce qui limite vraiment le Wi-Fi à la maison : les murs, les planchers et l'emplacement de la box. Un petit appartement avec un mur en béton au milieu peut avoir besoin d'une seconde borne ; une grande maison ouverte, peut-être pas.
Une meilleure façon de décider est de compter les zones faibles une fois la box placée à un bon endroit. Parcourez le logement avec une mesure du signal (puissance du signal Wi-Fi sur iPhone) et notez où il descend sous environ -70 dBm. Les pièces faibles voisines forment une seule zone, et une borne les couvre. Les zones séparées, par exemple le fond du rez-de-chaussée et tout l'étage, ont chacune besoin de la leur.
Dans cette maison de démonstration, les trois pièces faibles sont du même côté, donc une seule borne dans le couloir fait passer toute la carte de 51 à 76. La salle de bains dans le coin du fond n'atteint que 45 : une borne règle rarement chaque recoin, et une seconde à cet endroit serait un petit gain pour son prix.
Plus de bornes, ce n'est pas forcément mieux. Avec un backhaul sans fil, chaque borne qui relaie à travers une autre ajoute du délai et partage à nouveau le débit, donc une chaîne de trois sauts sans fil peut finir plus lente que deux bornes bien placées. Les fabricants donnent des limites de placement pour cette raison : eero, par exemple, recommande de ne pas espacer les bornes sans fil de plus d'environ 15 mètres.
Où va la nouvelle borne
Où qu'elle soit, une borne sans fil ne peut transmettre que le signal qu'elle reçoit. C'est pourquoi elle doit aller à peu près à mi-chemin entre la box et la zone faible, pas dans la pièce faible. Où placer un satellite mesh explique comment trouver l'emplacement avec quelques mesures.
Quand se passer des deux
Si un câble peut atteindre la pièce éloignée ou l'étage, un point d'accès au bout de ce câble bat n'importe quelle borne sans fil, pour moins cher. Et si le problème est un appareil qui ne bouge jamais, comme une télé ou une console, un câble vers cet appareil le règle sans aucun nouveau Wi-Fi.